Ce comportement se maintient en général quelques années tout au moins. La moitié des jeunes enfants qui entrent dans cette catégorie souffrent encore de timidité à l'âge de six ans; le quart d'entre eux resteront toujours timides à l'adolescence et le demeureront à un certain degré la vie durant. Pour eux, la timidité semble être une question de tempérament ou d'une prédisposition innée.

L'autre raison qui explique la timidité est liée aux situations. Pour ces enfants, la timidité est une réaction temporaire au stress. La maladie d'un parent, le déménagement à une nouvelle maison ou un changement dans les dispositions de garde peut déclencher la timidité chez un bébé ou un tout-petit — voire même chez un enfant plus âgé. La timidité passera généralement dès que la situation sous-tenante est résolue ou que l'enfant s'y est habitué.

Aider l'enfant timide La timidité ne doit pas être cause d'inquiétude à moins qu'elle ne s'inscrive dans un ensemble de craintes provoquant un bouleversement émotionnel répété ou des problèmes d'ordre social pour votre enfant. Même dans ce cas, divers moyens pourront être appliqués afin d'aider les enfants timides à acquérir plus d'assurance et à développer leurs aptitudes à l'interaction sociale. Voici quelques suggestions :

• N'oubliez pas que quand vous traitez avec un enfant timide il vaut mieux adopter une attitude d'encouragement et de soutien plutôt que d'essayer de le brusquer. Les enfants timides se sentent facilement dépassés, désemparés sur le plan émotif. Si vous exigez trop et trop vite, vous ne réussirez qu'à augmenter sa détresse au lieu du contraire.

• Tâchez d'éviter les phrases comme “ Sarah est juste timide ” quand elle se comporte ainsi — et surtout pas devant elle. La jeune Sarah finira par croire que son comportement est un trait de caractère et non un état temporaire. Aussi, les tout-petits pourront voir dans cette étiquette une excuse légitime pour se sortir de situations sociales qui leur sont pénibles. Au lieu, dites quelque chose comme “ Sarah a du mal à rencontrer des nouvelles personnes, mais elle s'efforce de s'améliorer. ”

• Ne taquinez pas votre enfant à propos de sa timidité. Il ne s'en sentira que plus gêné et le problème s'aggravera.

• Répétez à la maison le comportement à adopter lors d'activités sociales qui pourraient stresser votre enfant. Pour certains enfants d'âge préscolaire, la combinaison de nouvelles personnes, d'un nouvel environnement et de nouvelles activités est de par trop accablante. Si, par exemple, le fait de chanter avec ses camarades à l'école maternelle rend votre enfant inconfortable, aidez-le à s'y exercer avec vous à la maison. Chanter à l'école lui apparaîtra alors comme une activité moins effrayante, et il arrivera même peut-être à en tirer du plaisir.

• Essayez de ne pas mettre votre enfant dans une situation où il sera confronté à trop de monde ou à trop de stimulation. Les enfants timides sont souvent plus à l'aise lorsqu'ils jouent avec un seul copain à la fois plutôt qu'avec tout un groupe d'amis. Ne le forcez pas à faire des activités de groupe. Limitez-vous à lui manifester votre encouragement et laissez-le décider quand et s'il participera.

• Encouragez un enfant timide à jouer de temps en temps avec un autre enfant qui est d'un an ou deux plus jeune que lui. L'enfant timide se retrouve ainsi dans une position dominante, ce dont il a rarement l'occasion avec les enfants du même âge que lui. Cela lui donnera peut-être plus d'assurance dans ses jeux avec d'autres enfants de son âge.

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